Rolex Thunderbird, el único.
Ultimamente estoy fijándome mucho en los relojes de aviación militar y me parecía interesante escribir un artículo sobre el vértice que une estos relojes militares, con mi marca favorita Rolex.
Aunque no es el único reloj relacionado con la aviación militar que tiene Rolex, el Thunderbird parece ser el más conocido y desconocido a partes iguales, esto se debe a la popularización de este sobrenombre de una forma que no termina de ser correcta sobre todos los Turn o Graph. Es decir, todos los Thunderbird son Turn o Graph, pero no todos los Turn o Graph son Thunderbird.
Para entender esto bien, daremos varios saltos entre el reloj y los Thunderbird, primero viendo qué es un Turn o Graph. Aunque no nos remontaremos a su origen, sino a cuando este modelo empieza a montar un bisel giratorio de metal precioso y la configuración con datario, es decir la referencia 6309 que se lanzó en 1954.
Es básicamente un Datejust con bisel giratorio, es más, es una variante del Datejust y así aparece en su dial. La idea era incorporar un bisel que permitiese medir fracciones de tiempo acercándose a la función de crono, pero simplificando el cómo se ejecutaba.
Este reloj llegó a manos de la USAF, más concretamente a los Thunderbird. Fundados el 25 de mayo de 1953 en la en la Base Aérea Luke, Arizona, con el objetivo de mostrar las capacidades de los aviones de combate y fortalecer las relaciones públicas de la Fuerza Aérea.
Para demostrar la capacidad de la USAF no solo en armamento sino también en lo referente a las capacidades de sus pilotos, optaron por el nombre de Thunderbird. Este es un ave mitológica presente en la cultura de los indios nativos americanos que se situaban cercanos a la base aérea del escuadrón. Representa el poder y la fuerza ya que cuando el pájaro bate sus alas, crea el sonido del trueno, haciendo saber al resto de seres de su presencia.
Aunque el Estilo Internacional y el Modernismo habían desplazado al Art Decó, se optó continuar con esta corriente a la hora de diseñar el logo del escuadrón, incluyendo también elementos visibles en totems de las tribus Hopi y Apache que se encontraban cercanas a la base de Arizona.
Este escuadrón necesitaba un sistema de sincronización para sus vuelos, y ahí es donde entra el Turn o Graph. Como he comentado, el reloj había caído en sus manos previamente y les pareció la herramienta perfecta, sin embargo ligado con el propósito con el que se creó este escuadrón, querían un encargo especial de Rolex.
Así la marca suiza les entregó una serie de lotes de la referencia 6609 durante los años 50 y 60, sustituyendo las leyendas inferiores referentes a la precisión superlativa por el logo de los Thunderbirds, realizado en combinación de dos colores rojo y azul.
Estos relojes eran de oro amarillo completamente o caja de acero y bisel de oro, bien amarillo o blanco. Los diales fueron blanco, plata, negro y dorado y todos con el logo del escuadrón a las 6, bajo el cañón de las agujas. Además las cajas venían grabadas en la trasera como la mayoría de relojes militares, pero con la diferencia de que en estos solo ponía ``U.S. Air force´´ y ``Thunderbirds´´ sin incluir ningún tipo de numeración de inventario. Sin embargo, no se sabe de forma exacta el número de relojes entregados, ni porcentajes de materiales o colores de diales.
La información que se conoce de estos relojes es gracias a los ejemplares conocidos que se han subastado, y la publicidad de Rolex, que a pesar de no lanzar esta variante al público general, sí lo utilizó en algunos de sus anuncios para prensa.
Por ello es que, como comentaba en las primeras líneas de este artículo, no todos los Turn o Graph son Thunderbird. Sería como llamar COMEX todos los Submariner 16610 porque hubo una pequeña cantidad de estos que disponían del logo en el dial.
